2016 ISLE OF MAN

Assieme a Eddie ed alcuni amici del club di Manchester oltre ad altri appassionati inglesi delle gare in Lambretta e l’inossidabile Vincent dalla Francia, ci siamo accordati per partecipare al raduno, con promessa degli organizzatori dell’Isola di farci visitare tutti i luoghi dove si tenevano le gare.

La mia Lambretta parte assieme a Nicola, un vecchio amico di Gambettola che lavora spesso a Londra, il quale visto che deve fare il viaggio per il suo lavoro si è dotato di un furgone con il quale porta in terra d’Albione scooter che ha venduto per arrotondare. La porterà a casa di Eddie e tornerà a prenderla una volta finito il raduno. A me non rimane che organizzare il volo aereo, peraltro Eddie abita a poca distanza dall’aeroporto ed è lì ad aspettarmi una volta atterrato. Prima visita all’Old Trafford, stadio della città, dove ho il compito di comprare la maglia di un giocatore dello United per Riccardo.

La mattina dopo si parte in una insolitamente soleggiata giornata verso il porto di Liverpool, siamo Io, Eddie, Dave e Paul. Hanno scelto una strada secondaria vista la non grande distanza che dobbiamo coprire ed il paesaggio tipicamente inglese mi mette in pace col mondo. La traversata è molto tranquilla e sbarchiamo nel tardo pomeriggio nell’Isola dopo tredici anni dall’ultima volta.

La sera ci incontriamo con alcuni altri partecipanti, tutti eccitati per il giorno dopo quando è previsto il giro nel classico circuito del TT, dove si svolgeva la prova di regolarità di 12 ore nella gara della Scooter Week degli anni sessanta.

Si parte quindi con il solito tempo minaccioso, ma l’adrenalina è alta. L’ultima volta nell’Isola la partecipazione era ovviamente maggiore, essendo un anniversario del Lambretta Club, ma ci sono comunque molti partecipanti. D’altra parte in Inghilterra se dici scooter, stai parlando di un sacco di gente che si muove.

Il giro nel percorso del TT si svolge tranquillamente, solo nella zona montuosa del percorso siamo accolti da un po’ di nebbia e di pioggia. La discesa con fermata nel famoso pub Creg Ny Baa dove ci sono già molti scooter parcheggiati è uno spettacolo.

E’ comunque la domenica che per gli appassionati veri della Scooter Week che fu, si tiene l’evento più significativo. Il comitato organizzatore ha pianificato un tour dei luoghi dove si tenevano gli eventi di maggiore importanza.

Partiamo in buon numero ed arriviamo a Peel dove, nella Scooter Week, era prevista una gara particolare. Si saliva una ripida collinetta attraverso un fettucciato sterrato, con sullo sfondo il mare ed il porto. Oggi la collinetta ha una stradina asfaltata che la attraversa, ma è chiusa al traffico. Eccezionalmente la sbarra verrà alzata per i partecipanti, un evento che non accadeva dal 1976, ultimo anno in cui la gara ha avuto luogo. Piove ovviamente. Ancor più dell’ultima volta, ma la vista della mia Lambretta parcheggiata con uno sfondo come in tante fotografie dell’epoca che ho visto nel corso degli anni mi fa sorridere dentro al casco.

Si riparte quindi per il giro e si arriva a Ramsey dove, sul lungomare, si teneva la gara di Sprint. A tutti viene concesso di fare una partenza esattamente nel tratto di strada dove la gara si svolgeva, con addirittura la stessa persona di allora e la stessa bandierina con lo stemma dell’isola a scandire le partenze. Merito degli organizzatori.

Si prosegue poi per arrivare ad una viuzza piuttosto stretta dove per alcuni anni si è tenuta una gara caratterizzata da un guado da passare a tutta velocità molto pittoresca, il cosiddetto Brack a Broom Ford, poi via nella zona di Port Soderick dove si svolgeva un’altra prova cronometrata. Si arriva finalmente alla strada del Druidale che prendiamo dalla fine e percorriamo al contrario.

Ad un certo punto troviamo una pietra miliare con la scritta “Druidale” a bordo della strada ed Eddie e io sostiamo per una foto irrinunciabile. Ci fermiamo poi in una ventina di cultori nel punto dove avveniva il guado con grandi schizzi d’acqua ripresi in tante fotografie dell’epoca a scambiare opinioni ed ascoltare i racconti di quelli che hanno vissuto l’evento in prima persona e per fare una foto di rito. La sera ci incontriamo tutti insieme in un pub per la cena, per i saluti e per gli arrivederci.

Il giorno dopo si torna a Manchester e la sera si visita il pub luogo di ritrovo del club dei Lyons, dove un paio di anni prima mi hanno conferito la tessera di socio onorario a vita in occasione del sessantesimo anniversario del club.

Ormai è diventata una seconda città per me, ma l’indomani è già ora di riprendere l’aereo e tornare alle faccende di tutti i giorni.

Along with Eddie and some friends from the Manchester club, plus some English Lambretta racing enthusiasts and the relentless Vincent from France, we arranged to take part in the rally, with the Isle’s organizers promising to show us all the places where the races were held.

My Lambretta was given to Nicola, an old friend from Gambettola who often works in London, and who, since he had to make the long journey there, had equipped himself with a van to carry scooters he sold to make extra money. He would take it to Eddie’s house and pick it up again after the rally. I only had to arrange the plane flight. Moreover, Eddie lived close to the airport and was there waiting for me once I landed. First visit was to Old Trafford, the city’s stadium, where I had the task of buying a United player’s jersey for Riccardo.

The morning after we left on an unusual sunny day toward the Liverpool port; it was me, Eddie, Dave, and Paul. They chose a secondary road given the short distance we had to cover, and the typically English landscape put me at peace with the World.

The crossing was very quiet and we landed in the late afternoon on the Isle after thirteen years since the last time I’d been there. That evening we met some other riders, all excited for the next day, when the classic TT circuit ride was scheduled as per the 12-hour regularity race of the 1960s Scooter Week.

We set off under threatening weather as usual, but the adrenaline was high. The last time on the Isle the number of entrants was obviously bigger, since it was an Anniversary of the Lambretta Club, but the attendance was still very good. After all, in England, if you say scooter, you are talking about a lot of people who move around.

The rideout around the TT circuit was great; only in the mountainous part of the route we found some fog and rain. The descent with a stop at the famous Creg Ny Baa pub, where many scooters were already parked, was spectacular. It is, however, on Sunday that the true enthusiasts of the old Scooter Week could enjoy the most sought after event.

The organizing committee planned a significant tour of the places where the most important events took place. We started in a good number and arrived at Peel, where a particular race was held during Scooter Week. Riders climbed a steep little hill via a dirt course marked with tape, with the sea and port in the background. Today the hill has an asphalt road crossing it, but it is closed to traffic. Exceptionally, the barrier was raised for the scooterists, an event that hadn’t happened since 1976, the last year the race took place.

It was, of course raining, more than the last time, but seeing my Lambretta parked with a background like I’d seen in many period photos I had seen over the years made me smile inside my helmet. We then resumed the ride and arrived at Ramsey, where the sprint race was held on the seafront. Everyone was allowed to make a start exactly on the stretch where the sprint took place, even with the same person who used to give the start using the same flag with the island’s emblem. Credit to the organizers.

We then headed to a narrow road where for some years a race with a ford to cross at full speed took place—a very picturesque event called Brack a Broom Ford—then on to the Port Soderick area where another trial was held. Finally, we arrived at the Druidale road, which we took from the end and rode the other way round.

At some point, we found a milestone with “Druidale” written on the roadside, me and Eddie stopped for an unmissable photo. About twenty of us stopped at the point where the ford was, with great splashes of water captured in many photos. We had a long chat exchanging opinions and listening to stories from those who had experienced the event firsthand and for a traditional photo all together.

That evening, we all met in a pub for dinner for farewells and goodbyes. The next day, we returned to Manchester and in the evening visited the pub, the meeting place of the Lyons club, where a couple of years earlier I was awarded honorary lifetime membership on the occasion of the club’s 60th anniversary.

By now it felt like a second home to me, but it was already time to catch the plane and return to everyday life.